1921年考入浙江省立第一師范，1925年到北京大學(xué)旁聽日語(yǔ)，1926年開始翻譯日本、蘇聯(lián)的文學(xué)作品及文藝?yán)碚搶Ｖ?927年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。1928年結(jié)識(shí)了魯迅，編輯出版《萌芽》月刊，并與魯迅共同編輯《科學(xué)的藝術(shù)論叢書》。1929年參加籌備中國(guó)左翼作家聯(lián)盟，后任“左聯(lián)”黨團(tuán)書記、中共上海文化工作委員會(huì)書記。1933年底到瑞金任中共中央黨校副校長(zhǎng)。1934年參加長(zhǎng)征。1936年春到上海，任中共上海辦事處副主任。1937年回家鄉(xiāng)，創(chuàng)作反映長(zhǎng)征的長(zhǎng)篇小說《盧代之死》。1941年被捕，1942年11月下旬被營(yíng)救出獄。1943年到重慶，在中華文藝界抗敵協(xié)會(huì)工作。

       1950年任上海市文聯(lián)副主席，魯迅著作編刊社社長(zhǎng)兼總編。后調(diào)北京，先后任人民文學(xué)出版社社長(zhǎng)兼總編、《文藝報(bào)》主編、中國(guó)作協(xié)副主席、黨組書記。1954年因《紅樓夢(mèng)》研究問題和“胡風(fēng)事件”受批判，1957年被劃為右派；1966年又被關(guān)進(jìn)牛棚。1976年患肺癌去世。1979年中共中央為他徹底平反并恢復(fù)名譽(yù)。